Interview of Baja Greece Director

Αγαπητέ Κώστα, ευχαριστούμε για αυτή τη συνέντευξη. Έχει γίνει πλέον παράδοση να κάνουμε αυτό το σύντομο Q&A πριν την έναρξη κάθε Baja Greece. Υπάρχουν πολλά που θέλουμε να ρωτήσουμε για τον επερχόμενο αγώνα, και θα ξεκινήσω με την πρώτη μου ερώτηση. Ε: Τι σημαίνει αυτός ο αγώνας για εσένα προσωπικά; Α: Είναι κάτι περισσότερο από ένας αγώνας. Είναι ένα έργο που αντικατοπτρίζει χρόνια προσπάθειας, συνεργασίας και πάθους. Δεν είναι η δουλειά μου αλλά το χόμπι μου, και το να το βλέπω να εξελίσσεται και να αποκτά διεθνή αναγνώριση είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό, αν αναλογιστεί κανείς τον χρόνο που απαιτείται για την προετοιμασία και την υλοποίησή του. Επιπρόσθετα, με αφορμή τη διοργάνωση του Baja Greece μας δίνεται η δυνατότητα να στηρίζουμε φορείς της περιοχής και να συνεισφέρουμε, όσο μπορούμε, στη τοπική κοινωνία, κάτι που μας δίνει μεγάλη ικανοποίηση.

Dear Kostas, thank you for this interview. It becomes a tradition to have this short Q&A before the start of each Baja Greece. There are a lot of things to be asked for the upcoming event and let me start with my first question. Q: What does this event mean to you personally? A: It’s more than just an event. Ιt’s a project that reflects years of effort, collaboration, and passion. Since it's not my job but my hobby, seeing it grows and gain international recognition is incredibly rewarding considering the time spend for the preparation and execution of this project. Additionally, due to the organization of Baja Greece, we are given the opportunity to support local organizations and contribute, as much as we can, to the local community, which gives us great satisfaction.

Ε: Πώς θα περιέγραφες το Baja Greece σε κάποιον που δεν το γνωρίζει; Α: Το Baja Greece είναι ένας διεθνής αγώνας μηχανοκίνητου αθλητισμού cross-country για «off-road» οχήματα. Φέτος θα διεξαχθεί 4-7 Ιουνίου με έδρα το Άργος Ορεστικό. Αποτελεί μέρος του FIA World Baja Cup και του European Baja Cup και ταυτόχρονα είναι μέρος του νεοσύστατου «Hellenic Cross Country Trophy». Δοκιμάζει οδηγούς και οχήματα σε απαιτητικά εδάφη της Περιφέρειας Δυτικής Μακεδονίας. Είναι ένας συνδυασμός υψηλού επιπέδου ανταγωνισμού, φυσικής ομορφιάς, τεχνικής οδήγησης και παραδοσιακής ελληνικής φιλοξενίας. Ε: Τι ξεχωρίζει αυτόν τον αγώνα από άλλα Baja; Α: Το Baja Greece προσφέρει έναν μοναδικό συνδυασμό ορεινών τοπίων, γρήγορων διαδρομών και τεχνικών τμημάτων. Σε κανέναν άλλο Baja αγώνα οι συμμετέχοντες δεν φτάνουν υψόμετρο σχεδόν 1.900 μέτρων, ενώ διαθέτει περίπου 600 χλμ. Ειδικών Διαδρομών, περισσότερα από κάθε άλλο αγώνα στο ημερολόγιο της FIA. Η ποικιλία του εδάφους, τα εντυπωσιακά τοπία στα εμβληματικά βουνά Βίτσι και Γράμμος, μαζί με τη φιλοξενία και τη φιλική ατμόσφαιρα, κάνουν την εμπειρία μοναδική. Η ελληνική φιλοξενία είναι παγκοσμίως γνωστή και το αποδεικνύουμε κάθε χρόνο.

Q: How would you describe Baja Greece to someone who is not familiar with it? A: Baja Greece is a motorsport international cross-country event for “offroad” vehicles. This year it will be held on 4-7 June at Argos Orestiko. It’s part of FIA World Baja Cup and European Baja Cup and at the same moment is part of the newly formed “Hellenic Cross Country Trophy”. It challenges both drivers and vehicles across demanding terrain of Western Macedonia Region. It’s a blend of high-level competition, natural beauty, and technical driving along with traditional Greek hospitality. Q: What sets this event apart from other Baja events? A: Baja Greece offers a unique combination of mountainous landscapes, fast tracks, and technical sections. In no other Baja event, the competitors reach altitude of almost 1900 meters and I remind that Baja Greece has 600km of Selection Sections which are more than of any other event in FIA’s Baja calendar. More of it, the diversity of terrain, the amazing landscapes in the iconic mountains of “Vitsi” and “Grammos” along with the hospitality and the friendly atmosphere, makes the experience truly distinctive. I think the traditional Greek hospitality is famous worldwide and we prove it every year during Baja Greece.

Ε: Ποια είναι η βασική φιλοσοφία της διοργάνωσης; Α: Η φιλοσοφία μας βασίζεται στην ασφάλεια, την αθλητική ακεραιότητα, τη θερμή φιλοξενία και τον σεβασμό στο περιβάλλον, προσφέροντας μια μοναδική εμπειρία σε συμμετέχοντες και επισκέπτες. Στόχος μας είναι να διοργανώνουμε έναν επαγγελματικό αγώνα υψηλού επιπέδου, μειώνοντας παράλληλα τον αντίκτυπο στο φυσικό περιβάλλον. Ε: Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση σε έναν αγώνα τέτοιου μεγέθους; Α: O συντονισμός της οργάνωσης. Υπάρχουν πολλά μεταβαλλόμενα στοιχεία — logistics, ασφάλεια, σχεδιασμός διαδρομών, συνεχείς αλλαγές σε κανονισμούς FIA και εθνικούς. Η ομαλή λειτουργία όλων αποτελεί διαρκή πρόκληση. Ε: Πόσος χρόνος προετοιμασίας απαιτείται; Α: Η προετοιμασία είναι ουσιαστικά μια διαδικασία που διαρκεί όλο τον χρόνο. Μόλις τελειώσει μια διοργάνωση, ξεκινά η επόμενη. Μια μικρή ομάδα δουλεύει συνεχώς για να καλύψει κάθε λεπτομέρεια. Δεν είναι εύκολο, ακόμη και με την εμπειρία που έχουμε αποκτήσει τα προηγούμενα χρόνια. Δεν θέλουμε απλώς να επαναλαμβάνουμε τα ίδια, αλλά να προσφέρουμε κάθε χρόνο κάτι νέο και, αν γίνεται, καινοτόμο.

Q: What is the core philosophy behind the organization? A: Our philosophy is built upon safety, sporting integrity, warm hospitality and respect for the environment providing a unique experience to participants and visitors. We aim to deliver a professional, high-level event while preserving the natural landscapes we race through by reducing the environmental impact. Q: What is the biggest challenge in organizing an event of this scale? A: For sure the coordination. There are many moving parts—logistics, safety, route design, constant changes in FIA and National regulations, etc. Ensuring everything works seamlessly is a constant challenge. Q: How much preparation time is required for an event like this? A: Preparation is essentially a year-round process. As soon as one edition finishes, planning for the next one begins. A small group of people spend their time throughout the year so to fulfill any detail of the event. Believe me it’s not an easy task even with the experience gained from previous years. We could copy-paste whatever we have done in the past but we want to present each year something new and if possible innovative.

Ε: Ποιοι είναι οι βασικοί πυλώνες επιτυχίας; Α: Μια “συμπαγή” και έμπειρη ομάδα, αξιόπιστοι συνεργάτες και χορηγοί όπως o ΔΕΣΦΑ και η TOYOTIRES, και η στήριξη του Υπουργείου Αθλητισμού, της Περιφέρειας Δυτικής Μακεδονίας, της Π.Ε. Καστοριάς και του Δήμου Άργους Ορεστικού που φιλοξενεί τον αγώνα τα τελευταία πέντε χρόνια. Να θυμίσω ότι το Baja Greece είναι ο μοναδικός αγώνας παγκοσμίως όπου οι Αρχές έχουν επενδύσει σε ένα κτίριο HQ 650 τ.μ. δίπλα στο χώρο του Service Park. Έχω ταξιδέψει σε πολλές χώρες που φιλοξενούν αγώνες FIA Baja και δεν έχω δει καμία αντίστοιχη επένδυση σε υποδομές όπως αυτή που έχουμε στην Ελλάδα. Ε: Ποιες είναι οι προκλήσεις για τους διοργανωτές; Α: Κάθε χρονιά φέρνει απρόβλεπτα ζητήματα αλλά η ομαδική εργασία και η προσαρμοστικότητα μας βοηθά να τα ξεπερνάμε. Φυσικά υπάρχουν και πράγματα που δεν είναι του χεριού μας. Η πανδημία ήταν σίγουρα μία τεράστια πρόκληση για τους Οργανωτές. Η τωρινή σύγκρουση στη Μέση Ανατολή σίγουρα θα επηρεάσει τον αριθμό συμμετοχών. Επιπλέον, ο καθορισμός του ημερολογίου της FIA και ο τρόπος με τον οποίο κατανέμεται κάθε αγώνας δεν εξαρτώνται από εμάς. Δυστυχώς, τα τελευταία 2-3 χρόνια, οι ημερομηνίες του Baja Greece βρίσκονται πολύ κοντά σε αγώνα του W2RC, κάτι που επηρεάζει τον αριθμό των συμμετεχόντων. Όμως, πέρα από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε κάθε χρόνο, πιστεύω ότι το βασικό εμπόδιο που έχουμε ως διοργανωτές είναι ότι είναι πολύ δύσκολο να καταρτίσουμε έναν μεσοπρόθεσμο ή μακροπρόθεσμο στρατηγικό σχεδιασμό, καθώς η FIA δεν δεσμεύεται για έναν ελάχιστο αριθμό ετών κατά τα οποία ένας αγώνας θα περιλαμβάνεται στα ημερολόγιά της. Καταλαβαίνετε ότι δεν είναι εύκολο να πειστούν οι εμπλεκόμενοι φορείς να αναλάβουν μια μακροχρόνια δέσμευση προς το Baja Greece, από τη στιγμή που το μέλλον είναι αβέβαιο. Πιστεύω ότι, με κάποιον τρόπο, η εξέλιξη αυτού του αθλήματος θα καταστήσει επιτακτικό για τη FIA και τους διοργανωτές να βρουν έναν τρόπο ώστε κάθε αγώνας να γνωρίζει για πόσο χρονικό διάστημα θα αποτελεί μέρος των ημερολογίων της FIA. Υποθέτω ότι το μοντέλο θα είναι λίγο-πολύ παρόμοιο με αυτό του WRC, όπου κάθε χώρα έχει ένα συμβόλαιο με υποχρεώσεις και δικαιώματα και γνωρίζει εκ των προτέρων για πόσα χρόνια θα διοργανώνει έναν αγώνα.

Q: What are the key pillars of success? A: A compact, strong and experienced team, reliable partners and sponsors like DESFA and TOYOTIRES, and the support of Ministry of Sports, the Region of West Macedonia, the Regional Unit of Kastoria and of course the Municipality of Argos Orestiko which proudly hosts Baja Greece for the last five years. I remind that Baja Greece is the only event worldwide for which the authorities have invested and constructed a huge Headquarters’ building of 650sqm next to Service Park area. I have travelled to many countries hosting FIA Baja events and I have not seen any such infrastructure investment like the one we have in Greece. Q: What are the challenges that Organizers are asked to deal with? A: Every edition comes with unexpected challenges but adaptability and teamwork always help us overcome them. Of course, there are some aspects which are out of our hands. The Coronavirus crisis was a huge challenge for the Organizers. The conflict in the Middle East that is ongoing right now for sure will affect the number of competitors that will attend to the upcoming event and respectively the budget balance. In addition, it is out of our hands the formation of the FIA calendar and how each event is allocated. Unfortunately, the last 2-3 years, Baja Greece dates stand very close to W2RC event which affects the number of participants. But apart the challenges that we deal with every year, I believe that the main obstacle that we face as Organizers is that it is very difficult to make a mid- or long-term strategy plan since FIA is not bound to a minimum number of years in which an event will be present to its calendars. You understand that it’s a not-easy exercise to convince stakeholders to make a long-lasting commitment to Baja Greece since the future is unclear. I think that somehow, the evolution of this discipline will make imperative to FIA and Organizers to find a way so each event to know for how long it will be part of FIA calendars. I assume that the pattern will be more or less like WRC where every country has a contract with obligations and rights and knows in advance for how many years it has to organize an event.

Ε: Τι μπορούν να περιμένουν οι συμμετέχοντες φέτος; Α: Οι αγωνιζόμενοι μπορούν να περιμένουν ένα απαιτητικό πρόγραμμα με συνδυασμό γρήγορων τμημάτων και τεχνικών προκλήσεων. Στόχος μας είναι να δοκιμάσουμε την ταχύτητα, την αντοχή και τη στρατηγική κάθε αγωνιζόμενου, και λιγότερο τις ικανότητες πλοήγησης. Για πρώτη φορά, μία Ειδική Διαδρομή θα διεξαχθεί στο Γράμμο, το οποίο προσφέρει εξαιρετικούς, γρήγορους χωμάτινους δρόμους τύπου WRC. Φυσικά, η Ειδική στο Βίτσι θα είναι και πάλι παρούσα στο πρόγραμμα του αγώνα. Πιστεύω, και το επιβεβαιώνουν και οι αγωνιζόμενοι, ότι η Ειδική «Βίτσι» είναι η καλύτερη που υπάρχει σε ευρωπαϊκό έδαφος και είμαστε περήφανοι γι’ αυτό. Και εδώ θα ήθελα να σχολιάσω μια φήμη που επανέρχεται κατά καιρούς σχετικά με το αν το Baja Greece είναι κατάλληλο για αυτοκίνητα κατηγορίας T1+ ή όχι. Λοιπόν, το 2023 και το 2024, τα οχήματα T1+ απέδειξαν την ταχύτητά τους στις Ειδικές Διαδρομές. Για να δώσω κάποια παραδείγματα, το 2023 υπήρχε πολλή λάσπη όλες τις ημέρες λόγω έντονων βροχοπτώσεων. Ο Πορτογάλος οδηγός Diago Reis με ένα Toyota HiLux T1+ κατετάγη 14ος στο Πρόλογο, αλλά κατάφερε να ανέβει μέχρι τη 2η θέση γενικής κατάταξης πριν εγκαταλείψει λόγω οδηγικού λάθους. Την ίδια χρονιά, νικητής της γενικής ήταν ο Krzysztof Holowczyc με ένα παλιό T1 BMW. Το 2024, ο Yazeed AlRajhi με ένα Toyota HiLux T1+ ήταν πάντα ο ταχύτερος σε κάθε ειδική όταν δεν αντιμετώπιζε μηχανικά προβλήματα. Το 2025, ο Miroslav Zapletal με ένα Ford Evo T1+ σημείωσε πολύ ανταγωνιστικούς χρόνους και η τελική του θέση επηρεάστηκε από μικροπροβλήματα αξιοπιστίας. Γενικά, οι Ειδικές Διαδρομές του Baja Greece περιλαμβάνουν κάποια τμήματα με συνεχείς στροφές, αλλά και πολλά κομμάτια όπου τα T1+ μπορούν εύκολα να δείξουν την υπεροχή τους. Σε κάθε περίπτωση, το Baja Greece δεν είναι ένας εύκολος αγώνας και οι οδηγικές ικανότητες είναι υψίστης σημασίας ώστε να συνδυαστούν με την απόδοση των οχημάτων και φυσικά τη στρατηγική του πληρώματος. Επαναλαμβάνω ότι το συνολικό μήκος των Ειδικών Διαδρομών είναι περίπου 600 χιλιόμετρα. Ε: Πώς διασφαλίζετε την ασφάλεια; Α: Η ασφάλεια είναι η απόλυτη προτεραιότητά μας. Εφαρμόζουμε αυστηρούς κανονισμούς και οδηγίες ασφαλείας, προηγμένα συστήματα παρακολούθησης, ιατρική υποστήριξη και συνεχή επιτήρηση του αγώνα. Η Ελληνική Αστυνομία, το Πυροσβεστικό Σώμα, το ΕΚΑΒ, ο Ελληνικός Ερυθρός Σταυρός και οι εθελοντές συνθέτουν ένα ολοκληρωμένο δίκτυο ασφάλειας. Είμαστε ευγνώμονες σε όλους αυτούς τους φορείς που συμβάλλουν στην επίτευξη ενός κορυφαίου επιπέδου ασφάλειας για το Baja Greece.

Q: What can participants expect this year? A: Competitors can expect a demanding itinerary with a mix of fast sections and technical challenges. We aim to test speed, endurance and strategy of each competitor and less the navigation skills. For first time ever, one Stage will be run in mount “Grammos” that offers splendid fast gravel roads of WRC style. Of course, the Stage in mount “Vitsi” will be present in the event’s program. I think, and competitors affirm, that “Vitsi” Stage is the best stage made in European soil and we are proud of it. And here I want to comment a rumor that comes and goes from time to time regarding whether Baja Greece is suitable for T1+ cars or not. So, in 2023 and 2024, T1+ vehicles demonstrated their speed in the Selective Sections. Just to give some examples, in 2023 all days there was a lot of mud due to heavy rain. The Portuguese driver Diago Reis with a Toyota HiLux T1+ was placed in 14th position on Prologue Stage but he managed to climb up to 2nd overall before he abandons due to a driving mistake. On the same year, the overall winner was Krzysztof Holowczyc with an outdated T1 BMW. In 2024 Yazeed AlRajhi with a Toyota HiLux T1+ was always the fastest on any stage when he was not suffering mechanical problems. In 2025, Miroslav Zapletal with a Ford Evo T1+ made very competitive results and his overall position was affected from minor mechanical issues. In general, Baja Greece Selective sections have some parts of twisty roads but there are also a lot of parts where T1+ vehicles can easily demonstrate their superiority. In any case Baja Greece is not an easy race and the driving skills are of at most importance so to be combined with vehicles’ performance and of course crew’s strategy. I repeat that the total number of Selective Sections kilometers are approximately 600. Q: How do you ensure safety? A: Safety is our top priority. We implement strict safety regulations and guidelines, advanced tracking systems, medical support, and continuous monitoring of the race. The Hellenic Police, the Fire Department, the National First Aid Service, the Hellenic Red Cross and the volunteers are forming an integrated safety network. We are grateful that all these agencies contribute to our effort for a top-level safety standard for Baja Greece.

Ε: Τι σχόλια λαμβάνετε από τους οδηγούς; Α: Πολύ θετικά, θα έλεγα ενθουσιώδη. Πολλοί τονίζουν το επίπεδο της οργάνωσης, την ποιότητα των Ειδικών Διαδρομών και τη μοναδική φιλοξενία της Ελλάδας. Εργαζόμαστε εντατικά για να διατηρήσουμε αυτό το επίπεδο και, πιστέψτε με, είναι δύσκολο να κρατάς ήδη υψηλό επίπεδο και να το βελτιώνεις ακόμη περισσότερο. Ε: Ποιοι είναι οι μελλοντικοί στόχοι σας; Α: Θα ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα αν καταφέρουμε να φιλοξενήσουμε έναν αγώνα του W2RC στη χώρα μας. Διαθέτουμε την εμπειρία, τη γνώση, τις Ειδικές Διαδρομές και τις υποδομές, αλλά μας λείπει ο προϋπολογισμός, που είναι και το πιο σημαντικό στοιχείο για μια τέτοια διοργάνωση. Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια στοχεύουμε να καθιερώσουμε την Ελλάδα ως σημείο αναφοράς στους αγώνες Cross-Country, ανεξάρτητα από το αν θα συνεχίσουμε να είμαστε μέρος των ημερολογίων της FIA ή όχι. Η Ελλάδα είναι μία από τις λίγες ευρωπαϊκές χώρες όπου επιτρέπεται ακόμη η πρόσβαση σε χωμάτινους και δασικούς δρόμους. Είναι, λοιπόν, σημαντικό να αξιοποιήσουμε αυτό το πλεονέκτημα και να αναπτύξουμε το άθλημα στη χώρα μας. Για τον λόγο αυτό, εστιάζουμε ήδη στην όσο το δυνατόν ταχύτερη ανάπτυξη του νέου «Hellenic Cross Country Rally Trophy» και στην αύξηση του αριθμού των Ελλήνων αγωνιζομένων. Πιστεύω ότι ένας ισχυρός αριθμός τοπικών πληρωμάτων θα διευκολύνει και άλλους διοργανωτές να διοργανώσουν αγώνες στην Ελλάδα και ταυτόχρονα θα προσελκύσει διεθνείς ομάδες στα εθνικά μας πρωταθλήματα. Με τη δυνατότητα που έχουμε στην Ελλάδα να προσφέρουμε μεγάλο αριθμό χιλιομέτρων Ειδικών Διαδρομών, είναι σαφές ότι η σχέση οδηγικής απόλαυσης προς κόστος θα αποτελέσει βασικό παράγοντα επιλογής της χώρας για αγωνιστική εμπειρία. Φυσικά, πρέπει να διατηρήσουμε το υψηλό επίπεδο οργάνωσης. Ας δούμε πώς θα εξελιχθεί η αγωνιστική χρονιά του 2026 για τους εθνικούς αγώνες και στη συνέχεια θα διαμορφώσουμε τη μελλοντική μας στρατηγική. Ε: Τι μέτρα λαμβάνετε για τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος; Α: Σε συνεργασία με το ΔΕΣΦΑ, χρυσό χορηγό και συνεργάτη βιωσιμότητας, εφαρμόζουμε αυστηρό σχεδιασμό διαδρομών, συστήματα διαχείρισης αποβλήτων και δράσεις ευαισθητοποίησης για συμμετέχοντες και θεατές. Επιπλέον, το Baja Greece βρίσκεται στη διαδικασία απόκτησης πιστοποίησης 2 αστέρων από τη FIA όσον αφορά το επίπεδο βιωσιμότητας της διοργάνωσης. Μέσα από υπεύθυνη διοργάνωση και συνεχή βελτίωση, ο μηχανοκίνητος αθλητισμός πρέπει να εξελίσσεται παράλληλα με την περιβαλλοντική συνείδηση. Το φετινό μας σύνθημα είναι “lead the race leave no trace”  και αντικατοπτρίζει τη δέσμευσή μας για τη μέγιστη δυνατή μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος.

Q: What feedback do you receive from the drivers? A: Very positive, I may say enthusiastic. Many highlight the level of Organization, the quality of the Stages and the unique hospitality of Greece. We work intensively to keep these perspectives in the same level and believe me is difficult to keep an already high level of organization and to make it even better. Q: What are your future goals ? A: It would be a great achievement if we achieve to host a W2RC event in our country. We have the experience, the knowledge, the Stages are there, the H.Q. building also there, but we miss the budget which is the most important aspect for such organization. Nevertheless, in the upcoming years we look forward to establishing Greece as a point of reference of Cross-Country Rallies regardless if we will keep, or not, being part of FIA calendars. Greece is one of the few European countries where access to gravel and forest roads is still permitted. So, it is essential for us to take advantage of this and make this discipline flourish to our country. For this reason, we already focusing to develop, as fast as possible, the newly announced “Hellenic Cross Country Rally Trophy” and increase the number of Greek competitors. I think that a strong number of local crews will facilitate and other Organizers to organize events in Greece and at the same moment to attract international Teams to participate in our national events. With the ability that we have in Greece to offer massive numbers of kilometers for Selective Sections, it is clear that the ratio of driving satisfaction versus expenses will be key factor for someone to select Greece for his driving entertainment. Of course we need to keep up the high level of organization. Let’s see how it will go the 2026 season for the national events and then we will shape our future strategy. Q: What measures are you taking to reduce environmental impact? A: In collaboration with DESFA, our gold sponsor and sustainability partner, we implement strict route planning, waste management systems, and awareness initiatives for participants and spectators. More of it, Baja Greece is on the process to acquire the 2 stars accreditation from FIA regarding the sustainability level of the event.  Through responsible organization and continuous improvement, motorsport must evolve alongside environmental awareness. This year our motto is “lead the race leave no trace” and reflects our commitment to reduce as much as possible the environmental impact.

Ε: Ποια είναι η τοπική επίδραση του Baja Greece; Α: Από το 2014, το Baja Greece διοργανώνεται στη Δυτική Μακεδονία και τα τελευταία πέντε χρόνια φιλοξενείται στο Άργος Ορεστικό. Όλα αυτά τα χρόνια, και ιδιαίτερα τα τελευταία πέντε, έχουμε καταφέρει να ενισχύσουμε σημαντικά το θετικό αποτύπωμα στην τοπική κοινωνία. Αρχικά, μέσω της συμμετοχής στο ημερολόγιο της FIA, έχουμε καταφέρει να τοποθετήσουμε το Άργος Ορεστικό και την ευρύτερη περιοχή στον παγκόσμιο χάρτη του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η διεθνής προβολή είναι πολύ σημαντική για την εξωστρέφεια της περιοχής. Δεύτερον, ενισχύεται σημαντικά η τοπική οικονομία, καθώς το Baja Greece προσελκύει επισκέπτες που διαφορετικά δεν θα επισκέπτονταν την περιοχή. Ξενοδοχεία, εστιατόρια, υπηρεσίες delivery, ενοικιάσεις αυτοκινήτων, πρατήρια καυσίμων, καταστήματα τοπικών προϊόντων και ανταλλακτικών, καθώς και πολλές άλλες επιχειρήσεις αυξάνουν τον κύκλο εργασιών τους. Επιπλέον, η οικονομική δραστηριότητα που δημιουργείται πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον αγώνα είναι σημαντική για τους κατοίκους, καθώς επιδιώκουμε να συνεργαζόμαστε με προμηθευτές από την περιοχή. Ε: Πώς συνεργάζεστε με τους τοπικούς φορείς; Α: Μέσω στενής συνεργασίας με αρχές, κοινότητες και τοπικούς συνεργάτες. Οι τοπικές αρχές, όπως η Περιφέρεια Δυτικής Μακεδονίας, οι Περιφερειακές Ενότητες Καστοριάς και Φλώρινας, ο Δήμος Άργους Ορεστικού, η Αστυνομία, η Πυροσβεστική και οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης συμβάλλουν στην επίτευξη υψηλού επιπέδου οργάνωσης και ασφάλειας. Οι εθελοντές διαδραματίζουν επίσης καθοριστικό ρόλο και το 90% αυτών είναι ντόπιοι.

Q: What impact does Baja Greece have locally? A: Since 2013, Baja Greece is organized in West Macedonia region and for the last five years we hosted in Argos Orestiko. All these years, and specially the last five, we achieved to upgrade the positive impact to the local community. First of all, by being part of FIA calendars, we have managed to put Argos Orestiko and the wider area, on the World Motorsports’ map. The awareness achieved in a worldwide basis is very important for the extroversion effort that the region is making in the last years. Secondly, the local economy is supported strongly since Baja Greece brings a significant number of visitors that otherwise they would have not visited this part of Greece. Hotels, restaurants, food delivery, rent-a-car, fuel stations, shops with local products and spare parts and tires, and a number of other businesses, increase their turnover due to the organization of Baja Greece. Also, the economic impact of the organization process, before, during and after the event is important for locals since we try to have suppliers only from the region. Q: How do you collaborate with local stakeholders? A: Through close cooperation with authorities, communities, and local partners. Local authorities like the Region of West Macedonia, the Regional Units of Kastoria and Florina, the Municipality of Argos Orestiko, the Police, Fire Department and Emergency Services, contribute to the achievement of a high-level organization and of course to the safety of the event. The volunteers also play a key role in Baja Greece and 90% of them are locals.

Ε: Η πιο αξέχαστη στιγμή σου; Α: Το να βλέπω τα αυτοκίνητα να περνούν τη γραμμή τερματισμού και να φτάνουν στο βάθρο είναι πάντα συγκινητικό. Αντικατοπτρίζει την επιτυχία των προσπαθειών μας. Όπως λέω, το χαμόγελο των αγωνιζομένων είναι η επιτυχία μας. Ε: Baja Greece με δύο λέξεις; Α: Ανάμνηση ζωής Ε: Συμβουλή σε νέους που θέλουν να ασχοληθούν με τη διοργάνωση αγώνων; Α: Να παραμείνουν αφοσιωμένοι, να έχουν υπομονή και να μην σταματούν ποτέ να προσπαθούν. Ε: Το μήνυμά σου προς αγωνιζόμενους και φίλους του αθλήματος; Α: Ελάτε να ζήσετε στο Baja Greece το αυθεντικό πνεύμα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Θα αποκτήσετε αξέχαστες εμπειρίες. Σας ευχαριστώ για αυτή τη συνέντευξη. Ραντεβού 4-7 Ιουνίου στο Άργος Ορεστικό.

Q: Your most memorable moment? A: Seeing cars cross the finish line and arrive to the Podium, it’s always emotional. It reflects the success outcome of our efforts. As I say, competitors’ smile is our success. Q: Baja Greece in three words? A: One-life memory Q: Advice to young people who wish to get involved in organizing a motorsport event? A: Stay committed, be patient, and never stop trying. Q: Your message to competitors and fans? A: Come and experience in Baja Greece the genuine motorsport spirit. You will gain unforgettable memories. Thank you for this interview. See in 4-7 June at Argos Orestiko.